A Williams tesztmérnöke, Rod Nelson úgy érzi, a Ferrari közelebb lesz csapatához, mint azt a teszteredmények mutatják, Sebastian Vettel ugyanis elrontotta azt a kört, amit a leggyorsabb gumiabronccsal teljesített. A szakember sokakhoz hasonlóan a Mercedest tartja favoritnak.

Noha a Red Bull mögött, a harmadik helyen zárt a gyártók bajnokságában, a 2014-es szezon második felében már több alkalommal is a Williamsé volt a második leggyorsabb autó a mezőnyben. Több szakember szerint az erőviszonyok a 2015-ös évadban is hasonlóak lehetnek – legalábbis a felkészülési időszak eredményei alapján erre következtetnek. Abban szinte mindenki egyetért, hogy az élén még mindig a Mercedes áll, őket pedig sokak szerint Sir Frank Williams csapata követi.

Többen a Ferrari eredményeit is biztatónak tartják, igaz Barcelonában a Williams maga mögé tudta utasítani a vörösöket: finn versenyzőjük, Valtteri Bottas négy tizeddel gyorsabb volt a szuperlágy abroncsokon, mint a ferraris Sebastian Vettel. Nelson szerint azonban ez az eredmény megtévesztő volt. „Azt hiszem [Vettel] túl keményen nyomta a kör elején és mire eljutott a felééig, már elfogyasztotta az abroncsait” – mondta az Autosportnak. „Szóval, a Ferrari közelebb lesz, mint látszott. Harcolni fogunk velük, a szezon elején legalábbis mindenképpen!”

Azt, hogy jelenleg melyik csapat áll az erősorrend élén, a Williams tesztmérnöke sem tartja kétségesnek. „A Mercedes hihetetlenül erősnek tűnik! Biztosra veszem, hogy a csapat tempója sokakat ledöbbentett. Minket is meglepett, de továbbra is úgy gondoljuk, hogy a dobogós helyezésekért harcban kell lennünk” – magyarázza a szakember, kinek csapata tavaly komoly felzárkózást produkált, a 2013-as évben ugyanis kilencedikként végzett a pontversenyben.

Ez természetesen meghozta az istálló étvágyát, a 2014-ben elért eredmények pedig Nelson szerint elég okot szolgáltattak arra, hogy idén a Williams egy kicsivel többet kockáztasson. „A 2013-as év után értelemszerűen a folyamatos pontszerzésre összpontosítottunk, szóval nem kockáztattunk annyit. Sok pontot kellett szereznünk, mielőtt továbbléphettünk és a dobogós helyezéseket vettük célba. Most, ha minden jól megy egy, vagy két győzelmet is szerezhetünk. Már nem leszünk annyira kockázatkerülők. A pontos teljesítményünk még nem ismert, de vannak elképzeléseink!”

A 2015-ös szezon kezdetén a Ferrari a Red Bull-lal lesz harcban – véli az olasz gyár első embere, Sergio Marchionne. A tavaly kinevezett szakember nem vár azonnali sikereket csapatától; most úgy érzi, a vörösök legközelebb 2018-ban szerezhetnek bajnoki címet.

Nehéz versenyévadon van túl a Ferrari Forma-1-es alakulata, 2014-ben ugyanis a csapat 1993 óta először maradt futamgyőzelem nélkül. A kiábrándító szezont egy lényegesen pozitívabb tesztidény követte: a vörösök biztató eredményeket érteke el a felkészülési időszak alatt, néhány szakember pedig – versenypályától függően – már a Mercedes mögé, a rendkívül szorosnak tűnő üldözőboly elejére helyezi az olaszokat. Egyelőre a csapat vezetői is magabiztosnak tűnnek.

Az alakulat első embere, Maurizio Arrivabene például legutóbb azt hangsúlyozta, hogy a Ferrari elégedett lehet felkészülésével, és maga az autó is ütőképesebbnek tűnik elődjénél, a csapatnak viszont a folytatásban is két lábbal kell a földön állnia és keményen kell dolgoznia. Hasonlóan látja a helyzetet az elnök, Sergio Marchionne is. „Az autó kész, a versenyzők izgatottak! Amikor pályára gurulunk a Red Bull-lal leszünk egy szinten. Nem akarok túlzottan optimista lenni, de túl kritikus sem. A csapat nagyon jól dolgozott, a többit pedig majd meglátjuk, amikor pályán leszünk!”

A Ferrari legutóbb 2008-ban örülhetett konstruktőri, 2007-ben pedig egyéni világbajnoki címnek. Bár az elmúlt években több alkalommal is közel kerültek ahhoz, hogy ismét megszerezzék a győztesnek járó trófeát, rendre be kellett érniük a második helyezéssel. 2014-ben viszont ennek az eredménynek sem tudtak a közelébe kerülni, így a gyártó komoly átszervezésbe kezdett: az elmúlt 12 hónapban rengeteg szakember és mérnök távozott és több új dolgozó érkezett.

A csapat tehát formálódóban van, a 2014-es év második felében kinevezett elnök pedig nem vár azonnali sikereket annak dolgozóitól. „Hogy a 2018-as évben megnyerhetjük-e a világbajnoki címet? 2018-ban természetesen igen! De ha ez lehetséges, akkor természetesen már sokkal korábban meg szeretnénk tenni” – idézi a motorsport.com a hatvankét éves spotvezető szavait, aki az előd, Luca di Montezemolo távozása óta több alkalommal is kijelentette, hogy lépésről lépésre szeretne haladni, viszont mindenképpen vissza akarja juttatni a Ferrarit a királykategória trónjára.

Teljesítette a felkészülési időszakra kitűzött céljait a Ferrari és a versenyautó is jobbnak tűnik elődjénél – jelentette ki a vörösök Forma-1-es alakulatának vezetője, Maurizio Arrivabene. Legutóbb a technikai igazgató, James Allison is pozitívan nyilatkozott.

Eseménydús heteken, hónapokon van túl az olasz gyár: 2014-ben a Forma-1-es alakulat a vártnál gyengébben teljesített, ennek hatására pedig kezdetét vette egy komolyabb szerkezeti átalakítás; több szakember is távozott, illetve sokaknak távozniuk kellett. Többek között a csapatvezetői székbe is egy – a saját posztján – új szakember ült, Maurizio Arrivabene személyében. A csalódást keltő 2014-es évad után az új szezonra való felkészülés már biztató volt a Ferrari számára.

„Az SF15-T [a 2015-ös autó] úgy viselkedik, ahogy vártuk” – idézi a csapatvezető szavait a Forma-1 hivatalos oldala. „Kimi Räikkönen, aki a tavalyi autót is vezette, látja a javulást, és Sebastian Vettel is boldog. Most azt mondom, hogy elértük a céljainkat, de a folytatásban is két lábbal kell állnunk a földön, mert nagyon jól tudjuk, hogy a többi csapat sem alszik” – folytatja Arrivabene, majd az erősorrendről is beszél, legalábbis arról, amire a tesztek alapján következtetni lehet.

„Teljesen egyértelmű, hol tart a Mercedes, de nekünk most saját magunkkal kell foglalkoznunk. Természetesen a szezon ezen szakaszában is van egy tippünk arra vonatkozóan, hol állunk a többiekkel szemben, de azzal is tisztában vagyunk, hogy mindenki más programot teljesített. Természetesen mi is a sajátunkat követtük, erre összpontosítottunk, mégpedig fegyelmezetten, mert azt hiszem, ez a kulcs a sikerhez. Beszéltem a csapattagokkal, és számukra is világossá tettem ezt” – zárja gondolatát a csapatvezető, akit a tavalyi Abu-dzabi Nagydíj után neveztek ki.

A csapat technikai igazgatója, James Allison is pozitívan nyilatkozott a Ferrari felkészüléséről és fejlesztéseiről 12 napos tesztidény leintését követően. „Az utolsó nap volt olyan sima, mint az azt megelőző, de nagyon sok kört és egy versenyszimulációt is teljesítettünk, mégpedig sikeresen. Most ebből már kettő van a zsákban a szezon kezdete előtt. Boldogan hagyjuk el a téli tesztek helyszínét. Elégedettek vagyunk az autó teljesítményével és azzal is, ahogyan ezeket a teszteket végrehajtottuk és magával a csapat működésével is” – mondta a brit szakember.

Sebastian Vettel és Kimi Räikkönen teljesen ellentétes személyiségek – véli a Ferrari csapatfőnöke. Maurizio Arrivabene a „Jégember” nem ismert arcáról és a négyszeres bajnok aprólékosságáról mesélt.

Maurizio Arrivabene tavaly novembere óta a Ferrari csapatfőnöke, így mára már volt ideje alaposabban megismerni két versenyzőjét. „Két teljesen eltérő személyiségről van szó. Az egyik szinte alig beszél, a másik viszont sokat” – jellemezte Kimi Räikkönent és Sebastian Vettelt a barcelonai sajtótájékoztatón.

Arrivabene Kimi Räikkönent már a Philip Morris embereként is ismerte, és bár egyetért azzal, hogy furcsa karakter, elmondása szerint a külvilág nagyban félreismeri őt. „Kimivel időnként beszélgetsz – mindegy, hogy mi a téma –, és olykor hirtelen vált és elhallgat. Később aztán visszajön, hogy beszélni szeretne veled. Akkor viszont már egyáltalán nem számítasz rá. De még az is megtörténhet, hogy derült égből villámcsapásként mosolyogva átölel.”

„Aki közelebbről ismeri Kimit, az tudja, hogy lényegtelen dolgokról nem szívesen beszélget. Nem szokott sokat beszélni, de legalább beszél. Amikor viszont komoly dolgokról beszélsz vele, rájössz, hogy érdeklődik a művészet iránt, és hogy jó az ízlése. Ő egy rendes srác és jó versenyző. Esetében azt sem szabad elfelejteni, hogy Michael óta ő az egyetlen bajnoka a Ferrarinak. És ez egy jó kombináció” – jellemezte 2007 bajnokát.

Sebastian Vettelben mindeközben más nyűgözi le Arrivabenét: a Ferrari iránti rajongása, valamint munkamódszere. „Kérdezek tőle angolul, ő olaszul felel. Seb egy igazi Ferrari-rajongó, és már most százhúsz százalékban a családunk tagja. Az új 488 GTB-be valósággal beleszeretett. Azt mondta, kész szerencse, hogy ma megengedhetem magamnak ezt a kocsit.”

Arrivabene nem egyszer hasonlította a négyszeres bajnokot a Ferrari korábbi ászához, Michael Schumacherhez. „Sebastian rendkívül profi. Időnként elfognak az érzelmek. Ahogyan dolgozik, ahogy minden részletet ismerni akar, amennyire hozzáértő, azzal a másik németet idézi. Most már értem, miért nyert négyszer világbajnoki címet” – mondta. „Sebastianban leginkább a részletek iránti érdeklődése fog meg, ahogy mindent följegyez a jegyzetfüzetébe a megbeszéléseken. Keményen dolgozik, és remek ember.”

A csapatfőnök végül azt is elárulta, azért vannak dolgok, amiket még meg kell tanulnia Vettelről.„Valamilyen okból azt hittem, hogy Sebastian a Borussia Dortmund szurkolója. Tehát egy kicsit csipkelődtem is, mivel a Dortmund a héten veszített a Juventus ellen. De a próbálkozásommal melléfogtam, mert közölte velem, hogy amúgy az Eintracht Frankfurt szurkolója…”

Arrivabene szerint Vettel és Räikkönen remek kombinációt alkot majd a Scuderiánál, s reményei szerint együtt juttatják a csúcsra a csapatot. Azt azonban ő is tudja, hogy ehhez előbb le kell dolgozniuk a Mercedesszel szembeni hátrányukat. „Mindennel a terv szerint haladunk. Minden célunkat sikerült elérnünk. A motorunk minden téren javult. A Mercedes fölényére pedig számítottunk. A győzelem egy ambiciózus cél, de ha a Mercedesnek nehézségei lesznek, nekünk ott kell lennünk” – mondta Arrivabene.

Nagy lépésnek nevezte a Ferrari technikai igazgatója, hogy csapata ma Kimi Räikkönennel teljesítette első idei teljes versenyszimulációját. De mennyire sikerült jól a finn 66 körös virtuális futama a riválisokhoz képest?

Kimi Räikkönen a maga 136 körével a harmadik tesztnap második legszorgalmasabb versenyzője volt, ám talán ennél is fontosabb, hogy a finn szombaton teljesítette a Ferrari első valódi versenyszimulációját az SF15-T-vel.

A finn az ebédszünet előtt amolyan időmérő-szimulációval hangolt, aztán délután egy formációs körrel kezdte, majd egy megszakítások nélküli, három etapra bontott, 66 körös versenyszimulációval folytatta programját. James Allison technikai igazgató elégedetten nyilatkozott napi munkájukról. „Sok kört tettünk meg a téli teszteken, de amíg nem teljesíted az első versenyedet, és nem körözöl megállás nélkül – leszámítva persze a kerékcseréket –, addig nem jelentheted ki, hogy készen állsz Melbourne-re. Emiatt boldogok vagyunk az első teljes versenytávunkkal, amit a tél folyamán megtettünk, örülünk annak is, hogy ezt első próbálkozásra sikerült végigcsinálnunk, és jó volt a megbízhatóságunk” – értékelt a brit szakember.

„Azzal is elégedett vagyok, ahogyan az elmúlt két tesztnapunk alakult, mert egyértelműen kiderült, hogy az autónk úgy működik, ahogyan vártuk. A téli tesztek Európában persze mindig hagynak kérdőjeleket, hiszen mégsem ugyanolyan, mintha Bahreinben lennénk, de nem ég és föld a különbség. Amilyennek itt mutatkozik az autó, általában jórészt olyan lesz a nagydíjakon is a szezon során. Szerintem a miénk egy jól felszerelt autó, arra számítunk, hogy a versenyeken is hasonló lesz a viselkedése.”

A versenyszimuláció

Ami a Ferrari versenyszimulációját illeti, érdemes megjegyezni, hogy Räikkönennel egy időben délután Daniel Ricciardo és Felipe Massa is teljesített hosszabb etapokat – jóllehet nem mindig voltak azonos gumistratégián a finnel – a pontos üzemanyag-mennyiségüket pedig nem ismerjük.

A Red Bull ma elsősorban teli tankkal körözött a pályán, s a Scuderiához képest igencsak kiegyensúlyozottnak tűnt. Ricciardo azonos keveréken az Auto Motor und Sport számításai szerint átlagban 0,43 másodperccel volt gyorsabb Räikkönennél, ráadásul a közepes gumin teljesített egy olyan 16 körös etapot is, amely során köridői mindvégig 1:30,0 és 1:30,9 másodperc között mozogtak, azaz rendkívül kiegyensúlyozottak voltak.

2007 bajnoka képzeletbeli versenyét a közepes gumin kezdte, majd 20 mért kör után a kemény keverékre váltott. Ezen típuson 15 mért kört futott, majd feltették autójára a Pirelli jelöletlen téli abroncsát (azt a gumitípust, amelyet az idény során nem is használhatnak…), mely további 25 mért körig bírta (a ki- és bevezető köröket ebbe nem számítottuk bele).

Első etapjának átlaga 1:31,1 másodperc volt. Ezzel egy időben a kemény keveréken Felipe Massa egy 18 körös hosszú etapot teljesített. A Williams átlagideje ezalatt 1:30,56 másodperc volt. Räikkönen ezt követően aztán 1:30,6-os, majd 1:28,8-as átlagidejű etapokat teljesített. Csak összevetésképpen: Ricciardo a már említett 16 körös etapján az Auto Motor und Sport adatai szerint 1:30,42-es átlagot teljesített, míg később egy 10 körös etapja 1:30,12-es átlagot hozott. Figyelembe véve a stratégiák közötti esetleges különbségeket, mindez tehát előrevetíti, hogy a Ferrari, Red Bull, Williams hármas között valóban nagy csata várható.

A Mercedes mindeközben más programon volt, ám Ricciardo a nap végén elmondta, senkinek ne legyenek illúziói a bajnokcsapat formája felől. „A melbourne-i első két rajtsorban a két Mercedes fog állni. Úgy mennek, mint tavaly, egy teljesen más dimenzióban. Mögöttük viszont jön a Ferrari, a Williams és mi” – rangsorolt a háromszoros futamgyőztes ausztrál.