Sok munka vár még a Ferrarira, az eddigi eredmények viszont ígéretesek, az pedig egyértelműnek tűnik, hogy a csapat jó irányba halad – jelentette ki Kimi Räikkönen, majd elmondta, az egylet számára nem volt hatalmas meglepetés, hogy márkatársa nyerte a Maláj Nagydíjat.

A szezon második versenyének helyszínén a Ferrari folyamatosan ott tudott lenni a Mercedes nyomában, maga a futam pedig a vörösök sikerével zárult, miután a hőségben is ki tudták hozni a maximumot gumiabroncsaikból, ellenben a címvédő alakulattal. A csapat finn klasszisa a hétvége után kijelentette, hogy a Ferrarinak a folytatásban is keményen kell dolgoznia, noha a tavaly kiábrándítóan szereplő versenycsapat a 2015-ös szezon kezdete előtt valóban le tudta csökkenteni hátrányát a németekkel szemben.

„Lehet, hogy a körülmények segítettek, azaz a meleg a mi malmunkra hajtotta a vizet, de az én véleményem szerint Melbourne-ben sem építettek volna ki akkora előnyt [a Mercedes versenyzői], ha már a futam elején mögéjük tudunk kerülni” – idézi Räikkönen szavait az ESPN. „Teljesen egyértelmű, hogy a pályának, a körülményeknek és minden apró részletnek fontos szerepe van, ez viszont nem változtat azon, hogy erős csomaggal rendelkezünk! Tudjuk, hogy nem vagyunk olyan gyorsak, mint ők – legalábbis egy körön biztosan nem – de keményen dolgozunk, és a különbség már most hatalmas aközött, ahol tavaly abbahagytuk és ahol idén elkezdtük” – magyarázza a finn.

„A csapat nagyon jó munkát végez, minket is a helyes irányba terel, és szépen lassan próbáljuk ledolgozni a Mercedes hátrányát. Noha Sebastian nyert, tisztában vagyunk azzal, hogy nagyon sok munka vár még ránk” – fogalmaz a 2007-es év bajnoka, majd elmondja, a csapat számára nem volt akkora meglepetés Vettel győzelme, mint amekkorának kívülről nézve tűnt. „Már az első versenyen nyilvánvalóvá vált, hogy jó autóval rendelkezünk, sőt az első teszt óta ezt mondogatjuk. Nem lepődtünk meg különösebben; igaz az időjárás segített és a bokszkiállásokat is nagyszerűen időzítettük, Sebastian és az én esetemben is!”

Egyesek szerint a Ferrari a következő verseny helyszínén is eredményes lehet, hiszen a kínai pálya vonalvezetése hasonlít a malajziaiéhoz, mások azonban kevesebb esélyt adnak a csapatnak, mondván a hidegebb időjárási körülmények miatt elvész az egyik legnagyobb előny. Räikkönen egyelőre nem szeretne találgatni. „Nehéz megmondani, hol leszünk a következő pályán, hiszen minden helyszín más és más, de jó alapokkal rendelkezünk. Természetesen javulnunk kell, de lesznek új alkatrészeink, ez pedig általában segít!” – fogalmaz, majd a gumiabroncsokról is szól.

„Ezt is nagyon nehéz megjósolni [megtartja-e előnyét a Ferrari az abroncsok területén], hiszen ahogyan már mondtam minden pálya más, és a körülmények is folyamatosan változnak, de történjen bármi, jó csomaggal rendelkezünk. Természetesen minden területen fejlődni akarunk, de nem tudjuk megmondani, hol lesznek az új autók a következő futamon. Lehet, hogy ez teljesen másik történet lesz, de az is meglehet, hogy ugyanaz, mint legutóbb volt. Nem tudom. De jó helyzetben vagyunk, és bármi is történik, a lehető legjobbat akarjuk nyújtani” – zárja gondolatát a 35 éves sportember.

A Maláj Nagydíj szervezői megegyeztek a Forma-1 Menedzsment (FOM) vezetőivel, azaz a mai napon hivatalossá vált, hogy a futam további három évig a versenynaptár részét képezi majd. Az illetékesek azt is bejelentették, hogy a folytatásban is a Petronas lesz az esemény főtámogatója.

Még a versenyhétvége kezdete előtt is bizonytalannak tűnt a Maláj Nagydíj jövője, a futam szervezői pedig a FOM első emberét is figyelmezették: testületének a jövőben mindenképpen tennie kellene valamit, hiszen az elmúlt években csökkent a nézettség, a szurkolók pedig több viadalt is unalmasnak tartottak. Ennek ellenére már akkor sem tűnt kilátástalannak a viadal jövője: a pálya tulajdonosa csütörtökön úgy nyilatkozott, hogy valószínűleg hamarosan megszületik az egyezség.

A szakember „jóslata” beigazolódott: vasárnap a felek megerősítették, hogy a Maláj Nagydíj újabb három évvel meghosszabbította 2015-ben lejáró szerződését, azaz 2018-ig egészen biztosan a versenynaptár részét fogja képezni. Ezzel párhuzamosan az is biztossá vált, hogy a folytatásban is a Mercedes gyári alakulatának kiemelt támogatójaként is ténykedő maláj olajtársaság, azaz a Petronas lesz a futam névadó szponzora.

Malajzia egyébként 1999 óta látja folyamatosan vendégül a száguldó cirkusz mezőnyét, a hosszabbítás tehát egyet jelent azzal, hogy a sepangi pálya is belép a „húszasok klubjába”, azaz feliratkozik azon helyszínek listájára, ahol 20, vagy annál több Forma-1-es futamot rendeztek. A helyszín egyébként az elmúlt években már bekerült a legrégebb óta folyamatosan használatban lévő aszfaltcsíkok közé: ezen a listán a 19 jelenlegi helyszín közül a nyolcadik helyet foglalja el.

Ezúttal sem állt Kimi Räikkönen mellé a szerencse. A finn már a Maláj Nagydíj első körének végén defektet kapott, ám végül remek versenyzéssel így is negyedikként csapott célba.

Eddig két verseny ment le a 2015-ös Forma–1-es évadból, és Kimi Räikkönen számára mindkettő a balszerencséről és a fölzárkózásról szólt. Két hete Ausztráliában az első kör első, ma Sepangban pedig az első kör utolsó kanyarjában koccant neki egy ellenfele, meghatározva ezzel a versenye további alakulását. A tettes ezúttal Felipe Nasr volt, aki a nagy csata hevében első szárnyával vágta ki a Ferrari bal hátsó kerekét (már megint a bal hátsó…). És ha ez nem lett volna elég, a Pirelli-gumi éppen azt követően szakadt le a felniről, hogy Räikkönen már elhagyta a boxutca bejáratát…

„Gyengén rajtoltam, túlpörögtek a kerekek, aztán az első kanyarban rossz helyzetbe kerültem, és több helyet is vesztettem. Később sikerült pozíciókat nyernem, de aztán az utolsó kanyarban jött a defekt. Egy teljes kört kellett mennem így. Szerencsére ezután bejött a biztonsági autó, ami segített a helyzetemen” – nyilatkozta Räikkönen, aki az újraindítás előtt azt kérdezte csapatától, megelőzheti-e az előtte túl lassan haladókat. „Nem egészen értettem, hogy egyes versenyzők előttem mit csináltak, mert utol sem akarták érni az előttük állókat. Megkérdeztem a csapatot, előzhetek-e, de nagy volt a kavarodás a Sauber miatt. Ez sem segített.”

Räikkönen ezt követően azonban sérült padlólemezével is remek versenyt futott, és csak csapattársa, valamint a két Mercedes tudta legyőzni őt. „Nos igen, de nem így terveztük. A célunk, hogy sikeresek legyünk, és mindent kihozzunk az autóból, de most egy csomó problémánk volt. A gondokat figyelembe véve ez az eredmény volt ma a maximum a csapat számára. De legalább tudjuk, hogy irányba tartunk” – nyilatkozta a finn sajtónak.

Majd a kérdésre, milyen eredményt érhetett volna el a defekt nélkül, elmondta: „Ennél biztosan jobbat. Az időmérő edzés mindig más történet, de egyértelmű, hogy sokkal jobbnak kellett volna lennünk. Másfelől egyáltalán nem számít, mit vártunk, az eredmény olyan lett, amilyen.”

A „Jégember” egyébként úgy véli, Sepangban kezükre játszott a hőség, és ez némiképp kedvezőbb képet festett a Ferrari formájáról. „Úgy vélem, ez a körülményeken múlt. Nagyon meleg van, és ez jó nekünk, de úgy vélem, ha Melbourne-ben már a rajttól kezdve a Mercedesek mögött lehettünk volna, akkor sem tudtak volna annyira elhúzni tőlünk. Tudjuk, hogy egy körön nem vagyunk olyan gyorsak, mint ők, de dolgozunk ezen. Ahhoz képest viszont, hogy hol végeztünk tavaly és hol most, ez óriási előrelépés.”

Lewis Hamilton is úgy véli, az olaszok főként a melegnek köszönhetően szorongatták meg őket. „A múltban mindig nehézséget okozott számukra hűvös időben felmelegíteni a gumikat, tehát ez alapján úgy tűnik, ez a pálya kedvezett nekik. Talán a többi nem fog ennyire.”

A Ferrari csapatfőnöke, Maurizio Arrivabene szerint éppen ezért győzelmük ellenére sem szabad elrugaszkodniuk a talajtól. „Realistának kell lennünk. A szezon elején azt mondtam, kétszer nyerünk. Most nyertünk egy versenyt, de a földön kell maradnunk. A Mercedes nagyon erős, és már sokszor mondtuk, hogy nekünk a saját programunkhoz kell tartanunk magunkat” – figyelmeztetett. Végül pedig Räikkönen teljesítményére is kitért. „Csak gratulálni tudok Kiminek, mert hiába volt balszerencséje, még így is, az utolsó helyről is képes volt ilyen jó versenyt futni.”

Két világbajnokot is sikerült felbosszantania élete első versenyén Roberto Merhinek. A Manor spanyolja Jenson Button és Kimi Räikköne életét keserítette meg a Maláj Nagydíj elején…

„Megelőzhetem ezeket az embereket, ha meg sem próbálnak fölzárkózni a biztonsági autóra?” – kérdezte meglehetősen ingerülten a korai defektje miatt a mezőny végére visszaeső Kimi Räikkönen nem sokkal a verseny újraindítása előtt. Mindezt azok után, hogy látta, az előtte haladó Felipe Nasr túl lassú ahhoz, hogy tartani tudja a lépést a mezőnnyel.

A problémát azonban nem a brazil újonc okozta – s mint kiderült, nem az – egyébként nemleges választ kapó – finn bajnok volt az egyetlen ideges versenyző akkor a sorban. Ott volt Jenson Button is, aki a Sauber előtt haladt a 15. helyen, közvetlenül a mindenkit feltartó Roberto Merhi Manorja mögött. „Merhi előttem volt, de valószínűleg nem olvasta el a szabályokat, mert meg sem próbált felzárkózni a biztonsági autó mögé” – mérgelődött a brit bajnok. „Azt tudom, hogy nem túl gyorsak, de ennél azért biztosan gyorsabbak! Meg sem próbált fölzárkózni, ezért mi, a mezőny végén vagy négy-öt másodperccel le voltunk maradva, amikor a biztonsági autó kiment. Ezt a távolságot aztán le kellett dolgoznunk, ami kicsit sem segített…”

Button végül a 42. körben feladni kényszerült a versenyt, miután autójában meghibásodott a Honda turbója. Räikkönen mindeközben később Nasrön, Merhin és a teljes mezőnyön sikeresen hámozta át magát, s lett negyedik – jó 40 másodperces hátrányban Nico Rosberg mögött.

Két futam, két dobogó, egy győzelem – a csapat számára majd’ két év óta az első. Miközben a Ferrari és Olaszország a Scuderiával azonnal sikeressé váló Sebastian Vettelt ünnepli, főnöke a rendkívül peches Kimi Räikkönenről sem feledkezik meg.

„Sebastian ma varázslatos volt. Emellett a csapat is jó munkát végzett, a stratégiánk tökéletes volt” – méltatta Maurizio Arrivabene a Maláj Nagydíjat megnyerő Sebastian Vettelt. A siker miatti lelkesedés közepette szinte elhalványul az a tény, hogy a Ferrari másik versenyzőjének, Kimi Räikkönennek mindeközben mindkét eddigi hétvégét csalódottan kellett zárnia.

Elrontott kerékcserék, kiesés, ütközések, elszalasztott Q3, defekt – miközben nagy várakozás előzte meg a Ferrari két bajnokának párharcát, Räikkönennek egyelőre nemigen volt lehetősége bizonyítani Vettellel szemben. Malajziában azonban korai defektje után így is nagyszerű fölzárkózást láthattunk tőle, melynek során az utolsó helyről egészen a negyedikig kapaszkodott fel.

Maurizio Arrivabene a futamot követően csapata és Vettel dicsérete mellett végül a finn versenyzőről sem feledkezett meg. „A csapat pontosan azt tette, amit elvártam tőle: követett egy irányvonalat, sosem kérdőjelezte meg a stratégia helyességét, nyugodt maradt, azt tette, amit az elejétől kezdve akart. Nagyon örülök annak is, hogy annyira nyugodtak maradtak, amikor Kiminek ismét problémája adódott” – értékelt a sajtó munkatársainak.

 „És még valami – és szeretném, ha ezt le is írnák! Gyakran előfordul, hogy egy csapat és annak két versenyzője teljesen más véleménnyel van bizonyos dolgokról. Ahogy például az időmérő edzést követően is volt Kimivel. Ilyenkor is mindig meg kell őrizni a higgadtságunkat, és rendbe kell tennünk a dolgokat. Ezt is tettük” – utalt a 2007-es bajnokkal támadt szombati nézeteltérésükre Arrivabene.

Räikkönen az időmérő edzésen számon kérte csapatán, miért olyan későn küldték pályára a Q2 elején. Elmondása szerint amiatt nem tudott a Q3-ba jutni, mert forgalomba került, miközben csapattársa a mezőny élén zavartalanul teljesíthette mért körét. Arrivabene később megvédte csapatát, s kiemelte, ha Räikkönen jobban figyelt volna, ugyanúgy továbbjuthatott volna, mint az előtte haladó Lewis Hamilton és Marcus Ericsson.

Az olasz csapatfőnök mindezek után vasárnap jelezte, továbbra is maximálisan megbízik Räikkönenben, s Vettelé mellet az ő teljesítményét is méltatta. „Kimi nagyszerű felzárkózást produkált, amivel megmutatta, milyen mesésen jó versenyző. El sem tudnék képzelni ennél jobb versenyzőpárost.”