A visszavonulás gondolatával kacérkodott Kimi Räikkönen balul sikerült 2014-es szezonja végén – állítja a Marca egy finnhez közeli forrásra hivatkozva.

2007 bajnoka öt év után tavaly tért vissza korábbi csapatához, a Ferrarihoz, ahol Fernando Alonso csapattársaként viszont meg sem tudta közelíteni azt a szintet, amit legtöbben szerződtetése idején még vártak tőle. A szezon során mindössze három alkalommal tudta legyőzni a spanyolt az időmérő edzéseken, miközben a bajnoki összesítésben hat hellyel és 106 ponttal maradt el tőle.

Idén viszont mintha teljesen kicserélték volna: elégedett autójával, csapatával, s nem mellesleg az eredmények is jönnek, amit jól bizonyít Bahreinben megszerezett második helye is. Kimi Räikkönennel az elmúlt napokban azonban nemcsak emiatt, de esetleges szerződéshosszabbítása kapcsán is sokat foglalkoztak. A Scuderia csapatfőnöke, Maurizio Arrivabene kijelentette, ha így folytatja, 2016-ra is megtartják őt.

Hogy mekkorát fordult a világ a finnel pár hónap alatt, jól jelzi, hogy miközben jelenleg lelkesnek tűnik, s mindenképp folytatni akarja, tavaly állítólag már a visszavonuláson is elgondolkodott.„Száz százalék, hogy maradni akar a Ferrarinál” – írja a spanyol Marca egy Räikkönenhez közeli forrást idézve, aki azt állítja, az elmúlt év végén Räikkönen „komolyan elgondolkodott a visszavonuláson. Nem sikerült olyanná formálni az autót, amilyennek szerette volna, ami miatt nagyon frusztrált volt.”

Aztán jöttek a személycserék, Arrivabene decemberben összeült mérnökeivel, a technikai igazgató James Allison csapatával pedig a főnök kérésére egy stílusához illő autót alkotott meg. Az eredmény nem maradt el. „Most már egy teljesen más ember, boldog és izgatott” – mondja az említett forrás.

Räikkönen Bahreinben elárulta, valóban rendkívül elégedett csapata munkájával. „A fejlődésünk nagy részét az erőforrás terén értük el. A lóerők számát és a megbízhatóságot tekintve is nagyot léptünk előre, de nem csak ezen múlt. Az autó önmagában is nagyon sokat fejlődött: több leszorítóereje van, ami miatt pedig sokkal jobb a vezethetősége is. És az egész csomag sokkal jobban összeállt” – fogalmazott a finn.

„A legfontosabb szerintem, hogy minden téren javultunk, ráadásul az embereink is sokkal szorosabban együttműködnek, csapatként is sokkal jobban összeálltunk. Nagyon örülök ennek, elégedett vagyok a csapattal, mert szerintem nem sokan vártak ilyen eredményt tőlünk az előző év után. Most jó irányba haladunk. Persze a lehető legtöbbször akarunk nyerni, de ennek eléréséhez még türelemre van szükségünk, valamint kemény munkára.”

Ami saját teljesítményét illeti, Räikkönen egyetlen területen érez hiányosságot. „Az egyetlen problémám jelenleg, hogy Seb gyorsabb nálam az időmérőkön. De ez a futamokra megváltozik” – mondta, utalva arra, hogy idén eddig valamennyi kvalifikáción vereséget szenvedett csapattársától, hibáival pedig nem egyszer önmagát hozta nehéz helyzetbe a versenyt megelőzően.

Háttér-megállapodások, hatalmi pókerjátszma, manipuláció? Egy érdekes összeesküvés-elméletről rántotta le a leplet egy német F1-es újságíró: a Ferrari a Mercedestől is segítséget kapott idei felzárkózásához?

Első hallásra furcsa történettel állt elő az F1-insider című blog újságírója. A paddockba évtizedek óta bejáratos Ralf Bach szerint a Mercedesnek is van némi köze ahhoz, hogy a Ferrarinak egyetlen tél folyamán sikerül olyan óriásit előrelépnie, hogy a címvédő istálló első számú kihívójává vált.

A német zsurnaliszta arról számolt be, hogy az olaszok pocsék tavalyi szezonja után a Mercedes a Scuderia figyelmébe ajánlotta egykori szakemberét, Wolf Zimmermannt, aki a 2009-ben projektvezető volt az elektromotorral ellátott Mercedes SLS megalkotásakor. Ezen modell hibrid motorja szolgált alapul a bajnokcsapat 2014-ben domináló F1-es erőforrásának tervezésekor. Zimmermann érkezéséről még múlt novemberben számoltak be olasz lapok (ahogy más volt Mercedes-mérnökökéről is), a szakember azóta állítólag az olaszoknak is segített hatékonyabbá tenni hajtóegységüket – Niki Lauda, a Mercedes tanácsadója szerint a Ferrari V6-os turbója a tél folyamán 43 lóerővel lett erősebb.

Bach kiemelte, Kimi Räikkönent már a tél tesztek során is lenyűgözte, mennyivel jobb lett a hajtóegységük, ráadásul partnercsapatuk, a Sauber is csak ámuldozott a teljesítményjavulás láttán. „Számítottunk arra, hogy javulni fognak, de hogy ilyen hatalmasat lépnek előre ilyen rövid idő alatt, az megmagyarázhatatlan” – nyilatkozta Giancarlo Dall’ara, a svájci csapat főmérnöke.

A cikk szerzője azzal persze tisztában van, hogy elsőre képtelenségnek hangzik, hogy a Mercedes saját kárára segítsen egy riválisának, ám szerinte erre is van magyarázat. „Hogy miért segítene a Mercedes a Ferrarinak? Az Ezüstnyilak dominanciája ártott a Forma–1-nek, és fennállt annak a veszélye is, hogy ejtik a jelenlegi V6-os hibridmotorokat. Ezt a Mercedes nem engedhette meg. Emellett a Daimler elnöke, Dieter Zetsche segédkezett a FIAT-főnök Sergio Marchionnének a Chrysler felvásárlásában is” – érvelt Bach. Majd a Red Bull tanácsadóját, Helmut Markót is idézte:„Az ilyesmi örökre összeköt, még a Forma–1-es rivalizáláson is átnyúlik.”

Az osztrák szakember szerint közel sem véletlen, hogy miközben a Ferrari múlt év közepén még a Red Bullhoz hasonlóan újabb forradalmi változásokat sürgetett a motorok terén, s támogatta a V8-asok visszahozatalának ötletét, addig Sergio Marchionne múlt év végén már kiállt a jelenlegi motorformula mellett. „Mindannyian tudjuk, miért tette. Ezt senki sem fogja elismerni, ahogy bizonyítani is nehéz lenne, de én biztosra veszem, hogy a Mercedes segített a Ferrarinak” – jelentette ki Marko.

A nemzetközi sajtó leginkább a világbajnoki címvédő Lewis Hamilton (Mercedes) fölényes sikeréről, valamint a remekül versenyző és másodikként célba érő Kimi Räikkönenről (Ferrari) írt a vasárnapi Forma-1-es Bahreini Nagydíj másnapján.

Nagy-Britannia:

Sun: „Nico Rosberg a fékek hibája miatt elveszítette a második helyét a ferraris Kimi Räikkönennel szemben, Hamilton azonban pályafutása során 36. alkalommal elsőként haladt át a célvonalon. A brit sikere összességében nagyon magabiztos volt.”

Daily Mail: „Tűzijáték világította meg a sivatagi éjszakát, miközben az autók alváza is szikrázott a bahreini pályán, de semmi nem csillogott fényesebben, mint Lewis Hamilton ragyogó tehetsége. A brit címvédő a szezon rajtja óta kiváló formában van, s rendkívül könnyedén, rutinból vezet.”

Independent: „Ez jó mulatság volt – mondta Hamilton egy feszültségmentes nap után.” 

Olaszország:

Gazzetta dello Sport: „Hamilton szuper, Räikkönen kivirult, Vettel hibázott. Hamilton a sivatag királya. Räikkönen a remek stratégiának és Rosberg hibájának köszönhetően második lett, s úgy tűnik, nyomás alatt újjászületett.”

Corriere dello Sport: „Újra Hamilton győzött, de a Ferrari is ott van. Räikkönen megelőzte Rosberget és második lett. Vettel fekete napja: hibázott, s ez a dobogós helyezésébe került.”

Tuttosport: „Hamilton-show, de Räikkönen visszatért. Ez az igazi Räikkönen! A finn a Ferrarinál újra a legjobbak közé emelkedett. Hamilton egy másik ligában versenyez, de a Ferrari ott van a nyomában.”

Spanyolország:

El País: „Lewis Hamilton úgy vezetett, ahogy mindig, Kimi Räikkönen pedig úgy, ahogyan korábban.”

El Periódico: „Lewis Hamilton az első helyezett magányát élvezte az egész futamon. Magabiztos sikert aratott, miközben csapattársának, Nico Rosbergnek mindkét Ferrari-pilótával meg kellett küzdenie.”

Marca: „Nico Rosberg a leglátványosabb és legjobb versenyét futotta, de nem volt szerencséje. Vettelt háromszor előzte meg, mégis csak harmadik lett, s hátránya az összetettben tovább nőtt Hamiltonnal szemben.”

Ausztria:

Kurier: „A csendes győztes. Lewis Hamilton Bahreinben is fölényben volt - az események a Mercedes brit pilótája mögött zajlottak.”

Kroner Zeitung: „A világbajnok jobb, mint valaha. Hamilton Bahreinben 36. győzelmét ünnepelte, Räikkönent és Rosberget megelőzve.”

Die Presse: „Magabiztos rajt-cél győzelem Hamiltontól.”

Svájc:

Basler Zeitung: „Ki állítja meg őt? Lewis Hamilton Bahreinben megmutatta, mekkora a fölénye.”

Blick: „Kimi idegesítette a Mercedest. Räikkönennek csak 3.3 másodperc hiányzott a győzelemhez!”

Kimi Räikkönen ráébredt arra, hogy a mostani az utolsó esélye a Forma–1-ben maradásra – véli David Coulthard. A skót szerint a Ferrari versenyzője sokkal nyíltabbá és boldogabbá vált idén, és ezt az új főnök érkezése váltotta ki belőle.

Bahreinben megszerezte 2013 óta első dobogós helyezését Kimi Räikkönen. A finnt idén mintha kicserélték volna: miközben 2014-ben egy szezon át küszködött autójával, Fernando Alonso pedig teljesen háttérbe szorította, addig idén lendületesnek, vidámabbnak és mindenekelőtt elégedettebbnek tűnik. Bahreinben ő maga is arról beszélt, soha ilyen jó hangulatot nem tapasztalt korábban egyetlen csapatánál sem, mint most a Ferrarinál.

A volt versenyző, manapság pedig F1-es szakkommentátorként dolgozó David Coulthard úgy véli, az előző év és a csapaton belüli változások mintegy ébresztőt fújtak a „Jégembernek”. „Räikkönen a szezon eddigi részében gyors volt, de a bahreini volt az első hétvégéje, amely során minden jól alakult számára” – kezdte értékelését Coulthard a BBC oldalán. „Räikkönen versenyzői pályafutását a ciklikusság jellemzi. 2009-ben úgy tűnt, már nem érdekli ez az egész, az volt az utolsó éve az első ferraris korszakának, melyet követően ralizni ment. Aztán tavaly úgy tűnt, ugyanez fog folytatódni. De most úgy érzem, Räikkönenben tudatosult, hogy ez lehet az utolsó esélye, és az olyan teljesítmény, mint amit Bahreinben láttunk tőle, elég lehet ahhoz, hogy egy évvel meghosszabbítsa a karrierjét.”

Coulthard ezzel Maurizio Arrivabene kijelentésére utalt. A Ferrari csapatfőnöke ugyanis már a hétvége elején elhintette, csak abban az esetben hosszabbítanak szerződést versenyzőjükkel, ha megfelel az elvárásaiknak. És bár szahíri második helye kapcsán nem győzte dicsérni őt, Arrivabene azt is leszögezte, ezen egyetlen verseny alapján még nem írja alá az új kontraktust – igyekszik tűzben tartani versenyzőjét. „Ha most azt kérdezik tőlem, élünk-e a hosszabbítás jogával, azt felelném, igen. De Kimi teljesítménye még nem jelenti azt, hogy holnap máris bejelentjük a szerződéshosszabbítást. Azt mondtam neki, ha 2016-ban is folytatni akarja, ahhoz megfelelően kell teljesítenie. Ma így volt, de a folytatásban is így kell lennie. És ha úgy gondoljuk, ébren tudjuk tartani a legjobb Räikkönent, akkor meghosszabbítjuk a szerződését” – nyilatkozta.

Coulthard szerint 2007 bajnoka képes lesz tartani jó formáját, mivel hozzáállásán egyértelmű változások látszanak. „Természetesen új csapattársa van Vettel személyében, és mindig ott lesz a kérdőjel, vajon mire lett volna képes Fernando Alonso ezzel az autóval, ha a Ferrarinál marad, hiszen 2014-ben igencsak felülmúlta őt. De Räikkönen mintha emelt volna a színvonalon, és akárcsak Hamilton, ő is sokkal nyugodtabbnak és nyitottabbnak tűnik most. Kéz a kézben sétálgat a kedvesével a paddockban, még rád is mosolyog (ha találkoztok), miközben a múltban úgy tűnt, mintha próbálná kerülni a szemkontaktust és mindenféle kommunikációt másokkal.”

Coulthard szerint mindez a Ferrarinál történt megújulás következménye: a személycserékkel a csapaton belüli hangulat, s ezáltal Räikkönen maga is megváltozott. „Egyértelmű, hogy teljesen új szelek fújnak a Ferrarinál, de nem gondolnám, hogy mindez Alonso távozásával és Vettel érkezésével állna összefüggésben. Az új csapatfőnök, Maurizio Arrivabene visszahozta a fényt és az olaszosságot a Ferrarihoz, ami talán eddig nem volt jellemző ott. Elődje, Marco Mattiacci csak módszereket hozott, de nem élte bele magát a feladatba. Nem állt kapcsolatban a paddockkal, az F1 üzleti oldalával. Az F1-ben nem dolgozhatsz pusztán a számok alapján. Ha így lenne, a Toyota dominált volna a 2000-es években a szenvedés helyett. Arrivabene viszont együtt él a szerepével”– dicsérte a skót a Ferrari első emberét.

Arrivabene eddig úgy tűnik, Räikkönennel is remekül bánik. Míg korábbi főnökei közül sokan képtelenek voltak „megfejteni” őt, az olasz nemrégiben éppen arról beszélt, hogy szerinte az őszinteség és a bizalom segítségével lehet a legtöbbet kihozni belőle. „Én nem szeretném, hogy a versenyzőink csak úgy végezzék a munkájukat. Azt akarom, hogy boldogok is legyenek” – jelentette ki Bahreinben. „Kimi éppen olyan őszinte ember, mint Sebastian. Most ő egy fehér papír előtt ül, a kezébe pedig adtunk egy tollat, és máris visszakaptuk őt, hirtelen visszatért a dobogóra”– élt hasonlattal az olasz.

A Ferrari idei teljesítménye jól példázza, hogy a Forma-1 továbbra is jó egészségnek örvend – jelentette ki a Mercedes motorsport-igazgatója, Toto Wolff. A szakember szerint a címvédőnek igyekeznie kell, ha a folytatásban is a vörösök előtt akar maradni.

A 2014-es év a Mercedes gyári alakulatának uralmáról szólt; a németek mindkét világbajnoki címet megszerezték és több fontos rekordot is megdöntöttek. Náluk több győzelmet (16), kettős győzelmet (11), dobogós helyezést (31) és világbajnoki pontot (701) egy szezonon belül még egyik csapat sem szerzett a királykategória 65 éves történelme során. Teljesítményükkel sokak szerint unalomba fullasztották a sportot – egyeduralmuk például Bernie Ecclestone tetszését sem nyerte el.

Az idei szezonban a Ferrari már közelebb bírt kerülni a címvédőhöz – Malajziában a vörösök szerezték meg a győzelmet, és a hétvégi bahreini futamon is megizzasztották a németeket – a csapat teljesítménye pedig Wolff szerint jól példázza, hogy a sport még mindig egészséges. „A kereskedelmi jogok birtokosának [Ecclestone-nak] értelemszerűen fontos az, hogy egyik csapat se tudjon meglógni és az is, hogy harc legyen az első hely megszerzéséért, hiszen a nézők számára ezek az összecsapások a legérdekesebbek. Legutóbb láthattunk ilyet és Malajziában is” – idézi szavait az ESPN.

Wolff a bahreini futam után ismét egyértelművé tette, hogy a Mercedesnek a folytatásban is oda kell figyelnie a vörösökre, a csapat ugyanis igazi kihívóvá nőtte ki magát. „Nézzék meg az eredményeket, és látni fogják, hogy már nem vagyunk annyira dominánsak, a Ferrari pedig megkezdte a felzárkózást. Jó versenyünk volt, és azok a változtatások is működtek, melyeket pénteken hajtottunk végre. Az autó mindkét gumiabroncson gyors volt, és örülünk, hogy mindkét autó ott lehetett a legjobb három között, persze annak már nem, hogy Nico [Rosberg] elveszítette a második pozíciót” – mondta a Telegraphnak utalva a német versenyző fékproblémájára.

A csapat technikai igazgatója, Paddy Lowe eközben kijelentette, hogy a Mercedes már felkészült arra, hogy szembe kell szállnia a Ferrarival, mégpedig egy „normális” világbajnoki küzdelemben.„Nem vagyunk idegesek, ez legalábbis nem a megfelelő szó” – magyarázza. „Ez egy verseny, egy normális világbajnoki küzdelem, melyben csapatok harcolnak egymás ellen – ez pedig sohasem könnyű. Az autó erősnek tűnt, persze nagyon sok dolgot ki kell még elemeznünk. Viszont a tempónk jobb volt, mint a Ferrarié, ellenkező esetben ugyanis nem szereztük volna meg a győzelmet” – folytatja.

A soron következő Spanyol Nagydíjon szinte minden csapat új fejlesztésekkel áll elő, Wolff szerint azonban a Mercedesnek Lewis Hamiltonnal is meg kell egyeznie a három hetes szünetben, a címvédő ugyanis még mindig nem írta alá új szerződését. A motorsport-igazgató úgy véli, időszerű lenne a megállapodás nyélbe ütése. „Természetesen Lewis egy fontos tényező, egy kivételes srác az autóban! Azt hiszem most is – mind egyébként az életben bármikor – egy olyan helyzetet kell teremtetnünk, amelyik mindkét fél számára kedvező. Van egy gyors pilótánk egy gyors autóban, olyan páros ez, ami hosszú távon sikeres lehet és szembenézhet a Ferrari jelentette kihívással” – ecsetelte az osztrák.