Hová tűnt a Ferrari korábbi tempója? – tettük föl a kérdést Barcelona, de most Silverstone után is. Az olaszok a pálya jellegzetességével, valamint a Williams fejlődésével magyarázzák helycseréjüket. De vajon kellően hatékonyan fejlesztenek-e az olaszok?

Silverstone-ban ugyan ismét egy vörös autó kísérte célba harmadikként a győztes Mercedeseket, a Ferrari távolról sem lehet elégedett angliai hétvégéjével. Idén először ugyanis csupán a harmadik hely jutott nekik a valós erősorrendben, miután a Williams szombaton és vasárnap is látványosan gyorsabb volt náluk. A különbségek árulkodnak: a Ferrari az idénynyitó Ausztrál Nagydíj óta nem kapott 1,1 másodpercet az időmérő edzésen a Mercedestől. És bár e különbség mértékét az is magyarázza, hogy Silverstone a naptár egyik leghosszabb pályája, a tény, hogy az eső érkezése előtt Kimi Räikkönen 13 másodperccel maradt el a hátrébb lévő Williamstől, Valtteri Bottastól, a vörös autók visszaeséséről árulkodik.

A volt csapatfőnök, Giancarlo Minardi úgy véli, a Brit Nagydíj lerántotta a leplet a Ferrari idei látszólagos formajavulásának valódi okáról. „A szezon kezdete félrevezető volt. Valójában a Mercedesszel szembeni hátrány mit sem csökkent. Elismerésem Arrivabenének a dobogós helyezésekért, de ez nem elegendő. A problémát a teljesítmény jelent. És ne felejtsük el, hogy 2016 februárjától ismét befagyasztják a motorokat. Szóval mi az igazság? Az, hogy a Ferrari csupán a Ferrari és a McLaren gyengélkedéséből profitál” – nyilatkozta a volt csapatfőnök Leo Turrininek.

De vajon nem túlzóak-e a túlzásokra egyébként hajlamos olasz szavai?

Talán nem csak a körülményeken múlt?

Azt maga Maurizio Arrivabene is elismerte Silverstone-ban, hogy csapata nem lehet elégedett autója teljesítményével. „Volt egy nagyszerű versenyzők és egy nagyszerű stratégiánk. Most már csak egy nagyszerű autó kéne” – jegyezte meg. Szerinte és Kimi Räikkönen szerint azonban visszaesésük csupán átmenteti, s elsősorban a pálya sajátosságaira vezethető vissza. „Ugyanaz a történet, mint Barcelonában. Ez a pálya egyszerűen nem fekszik nekünk” – jelentette ki a csapatfőnök.

Majd azt is elmondta, hogy a legnagyobb bajt az egyenesekben mért alacsony végsebességük jelentette. A Ferrari az időmérő edzésen 6 km/órával maradt el a Mercedes, s 4-gyel a Williams mögött. A nagyobb leszorítóerő érdekében meredekebb szárnyállással köröztek, s ennek fizették meg az árát. Ehhez képest viszont a gyors kanyarokban sem voltak képesek tartani a riválisok tempóját: a 2. szektorban a Mercedes például fél másodpercet vert rájuk, de a Williams is 0,2-de jobb volt. És ez arra utal, hogy a Scuderiának bizony vannak aerodinamikai hiányosságai, s ha nem akar ilyen mértékű formaingadozást, sürgősen több leszorítóerőre lesz szükségük. Nem lehet véletlen ugyanis, hogy éppen az egyaránt gyors kanyarjairól híres Barcelonában és Silverstone-ban múlták alul saját várakozásaikat.

Más kérdés, hogy Barcelona nem lehet kifogás számukra: Spanyolországban a vörös autók ugyanis még jobbak voltak a Williamsnél. Pedig ott a maranellóiak egy teljesen új aerodinamikai csomaggal álltak elő, míg később Kanadában bemutatták új, három módosító ponttal továbbfejlesztett erőforrásukat is. Hátrányuk azonban mintha mit sem csökkent volna. Nem lenne elég hatékony a fejlesztésük?

Hogy a grove-iak ezúttal föléjük nőttek, Kimi Räikkönen a körülmények számlájára írja: szerinte a szeles idő és a keményebb gumik sem kedveztek nekik. „Már más pályákon is láthattuk, hogy sok múlik az adott helyszínen, valamint a gumikon. A következő futamon más lesz a helyzet, aztán ismét másfajta pályák következnek. Silverstone nem fekszik nekünk – sem a pálya, sem a körülmények, sem a gumik –, azonban javulnunk kell, és igyekszünk jobbak lenni, akármelyik pályán is versenyzünk. Magyarországon biztosra veszem, hogy erősebbek leszünk. Silverstone-ban a többiek gyorsabbak voltak, de biztosra veszem, hogy legközelebb könnyebb lesz a dolgunk egy picivel” – vélekedett a finn.

Csapattársa, Sebastian Vettel viszont utalást tett arra, hogy autójukkal sem sikerült zöldágra vergődniük. „Jobbnak vártuk magunkat, és a Williamsről sem gondoltuk, hogy ennyire erősek lesznek. Sem az időmérőn, sem a versenyen. Tény, hogy hátrébb voltunk a megszokott helyünkhöz képest, de én nem látok visszaesést. Inkább csak arról van szó, hogy nem találtuk a megfelelő irányt a beállítások terén. A többiek pedig mindeközben javultak” – mondta a négyszeres bajnok.

Szavaiból viszont arra is következtethetünk, hogy a barcelonai új csomagot talán még mindig nem sikerült teljes mértékben kiismerniük. Az olaszok számára ezenfelül rossz hír lehet, hogy a Mercedes a rendelkezésére álló módosító pontok használata nélkül is képes volt legalább akkorát fejlődni a motorok terén, mint ők a három módosító pontjukkal… Vettel legalábbis az új motorjuknak tudja be, hogy ők és a Williams is nagyobb ugrásra képesek péntekről szombatra, mint ők.

Rettegj, Maranello, a Williams elkapta a fonalat!

Ami a Williamst illeti, fejlődésük valóban kézzelfogható. A csapat lépéshátrányban van az átfogó újítások bemutatása terén riválisaihoz képest: Felipe Massáék csak Ausztriában kapták meg az új csomagot – melyről most Silverstone-ban bebizonyosodott, komoly előrelépést jelent. Massa szerint csapata a gyengébb rajtot követően most kezd igazán belelendülni. „Sajnos a szezont lépéshátrányból kezdtük, de legutóbb képesek voltunk legyőzni a Ferrarit. Gyorsabb volt az autónk az időmérő edzésen és a versenyen is – ilyenre pedig idén még nem volt példa. Ebből az látszik, hogy valóban harcban állunk velük. Ausztriában érkeztek az új fejlesztések, de ott még nem minden működött megfelelően. Azóta már megértettük, mit kell tennünk, Silverstone-ban pedig bármin változtattunk, működött, és az autót is gyorsabbá tette. Emiatt úgy vélem, ezzel igazoltuk, hogy képesek vagyunk az elsőtől az utolsó versenyig megfelelően fejleszteni az autót” – bizakodott a brazil.

Rob Smedley, az istálló főmérnöke szintén úgy véli, a nagyokkal egy szintre jutottak fejlesztési tempó és hatékonyság terén. „Már Barcelonában voltak újításaink. Még ha a nagy ugrás akkor el is maradt, legalább a helyzetünket meg tudtuk őrizni általuk. A barcelonai eredményen látszott, hogy bárkivel képesek vagyunk tartani a lépést – azokkal is, akik sokkal átfogóbb fejlesztésekkel készültek. A mi fejlődésünk látható és mérhető. Mindig egyre előrébb jutunk. És még közel sem optimalizáltunk mindent, de lépésről lépésre haladunk. Ha valahol még látunk kiaknázatlan területeket, igyekszünk élni a lehetőséggel.”

A technikai igazgató Pat Symonds azonban figyelmeztetett: Räikkönenéknek igaza lehet, s a következő helyszíneken bizony újra fordulhat a kocka. „A Ferrari még most is gyorsabb egy kicsivel. De Silverstone-ban ez nem mutatkozott meg, mert sok a gyors kanyar, ami fekszik nekünk” – magyarázta. S hogy a Hungaroringen ismét a Ferrari kerülhet előnybe, Smedley szavaiból is kiderül. „A lassabb kanyarokban még hiányzik valami. Innovatív utakat keresünk, hogy az erősségünket jelentő gyors kanyarokban még jobbak legyünk, miközben a lassabb fordulókban is javuljunk” – világított rá gyengéjükre.

Mindezek alapján a silverstone-i versenyt még korai lenne fordulópontnak tekinteni a Ferrari és a Williams konstruktőri második helyért vívott küzdelmében. Azt azonban talán kijelenthetjük, hogy az év elején még kissé elveszettnek látszó grove-iak mostanra mintha visszanyerték volna tavaly év végi lendületüket, s bizonyították, hogy adott körülmények között képesek legyőzni a Ferrarit. Mindez pedig intő jel az olaszok számára: hiába tökélték el az év elején, hogy mindenkinél nagyobb tempót diktálnak a fejlesztés terén, egyelőre közvetlen riválisaik képesek tartani velük a lépést, ami miatt kemény erőfeszítéseik ellenére is úgy tűnhet, csupán egy helyben toporognak…